De imposante ruïnes van de antieke stad Gortys bevinden zich tussen uitgestrekte olijfgaarden en vormen de grootste opgraving van Kreta. Gortys beleefde zijn bloeiperiode ten tijde van de Romeinse bezetting. De inwoners sympathiseerden met hun bezetters die de stad vervolgens uitriepen tot hoofdstad van Kreta. In 824 n. Chr. werd Gortys door de Saracenen veroverd en verwoest. Tot de archeologische topstukken behoren de Basilica van Titus, het odeon met de Codex van Gortyn en de acropolis.

Parallel aan het kilometerslange zandstrand loopt een kleine promenade met diverse cafés en tavernes die bekend staan om een dagelijks wisselend aanbod aan verse vis en talloze Kretenzische specialiteiten. Diverse tavernes hebben aan het strand ligstoelen en parasols opgesteld waarvan de gasten gratis gebruik kunnen maken. Met uitzicht op de Paximadia-eilanden kunt u hier genieten van een ontspannen dagje strand.

Vandaag de dag is Matala met name bekend vanwege de hippies die in de jaren zestig in de grotten woonden en hier een grote commune vormden. De geschiedenis van het vissers­dorpje begint echter reeds in de prehistorie, toen Zeus hier als stier met de door hem ontvoerde Europa aan land ging om in Gortys koning Minos te verwekken. De belangrijkste trekpleister van het huidige plaatsje zijn de duizenden jaren oude woongrotten. Ze vallen onder monumentenzorg; een omheind gedeelte is echter voor publiek opengesteld.

Het in een ruig landschap gelegen klooster lijkt in eerste instantie op een vesting en de maje­stueuze Xopateras-toren is in het verleden ook daadwerkelijk voor verdedigings­doeleinden gebruikt. Priester Ioannis Markakis, ook bekend als Xopateras, verdedigde het klooster – aldus de overlevering – in 1828 met alle macht tegen de Turken. Toen hij inzag dat hij zich over moest geven, sprong hij uit het raam van de toren. Vandaag de dag is het klooster een oase van rust. Op de binnenplaats bevindt zich een kerkje met 600 jaar oude fresco's, een prachtige iconostase en waardevolle iconen.

In het fraaie dorpje met zijn kronkelige steegjes, de typisch Kretenzische huizen en het gezellige dorpsplein bevindt zich het Etnologisch Mueum. Het bezienswaardige museum is in een herenboerderij gevestigd en ontving in 1992 de onderscheiding 'Museum van Europa'. Met moderne presentatie­middelen geeft het museum inzicht in vrijwel alle aspecten van het alledaagse leven op Kreta.

Het traditionele dorpje ligt aan de voet van de Rouvas-kloof en staat bekend om zijn vele bronnen. In de jaren tachtig importeerde Petros Gianakis Canadese forelleneieren om in het Votomos-meer een forellenkwekerij op te zetten. Aanvankelijk waren de inwoners van Zaros sceptisch, maar inmiddels is het meer een populaire trekpleister voor visliefhebbers. Eveneens het bekijken waard zijn de weverij en het atelier van de instrumentenmaker Antonios Stefanakis, die op traditionele wijze o.a. bouzouki's, lyra's en zelfs doedelzakken vervaardigt.